Относятся к клеткам иммунной системы, прежде всего, лимфоциты, которые осуществляют надзорную функцию, циркулируя по организму с кровотоком.
Они принадлежат к определенному типу лейкоцитов и обладают способностью отличать чужеродные организму объекты с помощью имеющихся на их мембранах рецепторов.
Главные функции лимфоцитов — синтез антител и разрушение чужеродных клеток. Они составляют основу иммунной памяти, что обеспечивает более интенсивный ответ на повторные вторжения антигена в организм.
В зависимости от места дифференцировки лимфоцитов, их внутриклеточного состава, размеров, особенностей рецепторов и функций их разделяют на O-, В-, Т-лимфоциты.
Итак, O-лимфоциты — это клетки, которые не имеют специфичности к антигену (некомпетентные). Они образуются в костном мозге из полипотентных стволовых клеток, а при попадании в тимус превращаться способны в Т- или В-лимфоциты. Данный процесс происходит не только у человека, но и у всех млекопитающих.
Функциональная активность Т-лимфоцитов различна. Так, они участвуют в образовании плазматических клеток, подавляют чрезмерные иммунные реакции, сохраняют постоянство соотношения разных видов лимфоцитов, выделяя специальные ферменты, участвующие в различных иммунных реакциях.
Т-лимфоциты делятся, в свою очередь, на Т-киллеры, либо Т-хелперы, Т-эффекторы и Т-супрессоры. Правда, в настоящее время это деление в научных кругах оспаривается.
Тем не менее, нелишне знать, что Т-киллерам (эффекторам) отводится роль непосредственного взаимодействия с антигеном, а для Т-хелперов и Т-супрессоров — способствование или, наоборот, подавление иммунного ответа соответственно.
Функция клеток В-лимфоцитов — надежное обеспечение гуморальной иммунной реактивности посредством выработки антител. В случае встречи с антигеном они перемещаются в селезенку, костный мозг или лимфоузлы, где и происходит их превращение в плазматические клетки, образуют которые антитела.
В-лимфоциты после выхода в кровоток созревают в таких периферических органах, как пейеровы бляшки, а поскольку они являются аналогом сумки Фабрициуса у птиц, которая на латыни звучит как «бурса», то их полное название — бурсазависимые, лимфоциты или В-лимфоциты.
Еще одна группа лимфоидных клеток — это макрофаги. Они многообразны по своему строению и находятся почти во всех жидкостях организма, поглощая антигены, оказывая активирующее влияние на лимфоциты и участвуя в продукции антител.